郭德成犯了皇上的忌諱，慧黠的寧妃暗囑他裝瘋脫禍。馬皇后病逝，臨終遺言懇求朱元璋求賢納諫，省刑修德。宮女太監懷念賢后對他們的好處，齊集宮門外一面流淚一面唱頌：「我後聖慈，化行家邦，撫我育我，懷德難忘……」

回憶斯人往事，看著空空如也的鳳榻，朱元璋這個鐵石心腸的漢子，不禁忍不住心中的悲痛，嗚嗚咽咽哭出聲來。

「秀英，你走了，朕該怎麼辦？嗚嗚……」

朱元璋抽泣了一陣，因為過度的憂傷和疲勞，竟靠在鳳榻上昏昏沉沉地睡著了。

一個小小的白色人影，精靈般來到朱元璋的身邊。他就是太子朱標的第二個兒子，年方六歲的朱允炆。他的哥哥朱雄英三個月前死了，他成了未來皇位的繼承人，不過這時的他，還是個不懂事的孩子。

朱元璋最初借助聯姻手段籠絡功臣，後來卻製造了胡惟庸、藍玉兩大黨案，將輔佐他打天下的功臣勳將誅戮殆盡！他以嚴刑峻法對付貪官污吏，加以他的猜疑和殘忍，「空印」和「郭桓」二案連坐被殺達七、八萬人，造成社會極大的動盪。

朱元璋擁有眾多嬪妃，後宮中爆出了「御河死嬰案」這樣的宮闈醜劇。被封為藩王的皇子中，有縱欲身亡的秦王，也有心懷異志的燕王。藩王們與皇太孫允墳圍繞皇帝寶座開展的明爭暗鬥，預示著朱元璋死後大明朝將深陷內戰的泥潭。

一覽本書，大明帝國開國後波詭雲譎、血雨腥風的歷史畫面，將以鮮活的形象展現在您的面前。

作者介紹
周建行

湖南益陽人，1935年出生。五十年代開始文學創作，曾被錯劃右派，在工廠勞動二十餘年。先後發表中短篇小說、報告文學、劇本等各類體裁文字作品約三百萬字。曾擔任文學期刊的編輯、主編等職務。現為長沙市文聯退休幹部。湖南省作家協會會員。 《大明帝國》為其創作的第一部長篇歷史小說。
譯者介紹

第十九章　馬皇后駕崩
50.寧妃兄長裝瘋脫禍 010
51.朱元璋沉痛哀悼亡妻 023
52.用鋼刀和鐵腕回擊標榜仁政的黑手 036
53.怪異和尚語出驚人 048

第二十章　「空印案」和「御河死嬰案」
54.枉殺百官的「空印」大冤案 064
55.御河中漂來一具死嬰 077
56.給皇上戴綠帽的胡妃 091

第二十一章　元勳的厄運
57.李文忠交結文人墨客獲罪 104
58.徐達患背疽被接回京城 118
59.「皇上賜的鵝羹真鮮啊！」 132

第二十二章　「郭桓案」大懲貪
60.投機取巧，郭桓榮升侍郎 146
61.盜賣官糧，全國二萬官員被殺 159

第二十三章　執拗文臣血濺御階
62.兩個皇上親自提拔的讀書人 172
63.還笏辭官卻被摜死階下 184

第二十四章　大將軍樂極生悲
64.馮勝率師征伐金山 198
65.名馬寶珠，貪婪的勝利者 212
66.十五歲小妾與老帥的悲哀 226

精采內容 皇后駕崩的訃聞，由禮部遣使飛送各藩國。當身披黑紗的使者到達北平時，燕王宮裡正在懸燈結綵準備過中秋節。
使者在宮門前滾鞍下馬，高聲呼叫：「報——」
見是朝廷使者，又是這般裝扮，王府長史親自上前接過訃聞，展開一看，忙去向燕王朱棣稟報。
「啟稟王爺，大事不好！皇后娘娘已於八月初十日駕崩於坤寧宮。」
朱棣踉蹌搶前一步，奪過訃聞，只看了一眼，頓時面容蒼白，哭喊一聲：「母后！」隨即向南長跪不起，號啕大哭起來。
徐妃及在場的王府官員盡皆跪倒垂淚。
隨後聞訊趕來的王府傅、相左右扶起燕王，竭力勸慰他。
「王爺請節哀，千萬不要哭壞了身體。」
「皇后娘娘大仁大德，懿范長存，她老人家在天之靈一定保佑王爺。請王爺節哀順變。」
朱棣止住悲泣，抬起淚眼，手指府中的綵燈節飾道：「這些……快給我統統撤掉！」
徐妃一邊扶住燕王，一邊吩咐道：「快撤！換上孝幛、黑紗。府門外懸掛孝燈，搭建靈堂。全府上下人等一律穿戴孝服。」
王府長史等官吏連忙分頭指揮下人行動。頃刻間，王府上下一片白色。
從北平各大寺觀召來的和尚、道士，立刻吹吹打打做起了法事。
朱棣決定連夜進京奔喪。入夜，在王府臨時搭起的靈堂前，身披重孝的朱棣親點了十二名護衛隨從，他們每人備馬二匹，在王府前坪待命啟程。
朱棣雖然身陷極度哀痛之中，但在臨行前不忘對王府官屬及徐妃一一交待。
「丘福將軍！」
老年持重的丘福應聲上前：「末將在。」
朱棣特別囑託他道：「皇后殯天，消息傳到塞外，蒙元殘部可能伺機蠢動，將軍持我節令，速與燕山諸衛指揮使聯繫，部署兵力嚴加防範。」
「末將遵令。」
朱棣又對王府傅、相、長史等道：「王府各位官屬，本王赴京奔喪，府中一切事務及與地方有司的聯繫，均有勞各位了。」
長史代大家回答道：「王爺請放心，卑職等一定恪盡職守，小心從事。」
「如此拜託了。」
徐妃見燕王啟程在即，依依地囑咐道：「王爺一路保重，千萬不要急著趕路過於勞累傷了身體。」她又囑咐隨行的太監，「狗兒，你負責王爺的飲食起居，夜晚千萬不要著了涼。」
狗兒答應道：「奴婢記住了。」
「愛妃放心。」燕王說，「府中一切事務全仗愛妃操心了。還有兩個王兒，要督促他們讀書識字，不能放任他們一味貪玩。」
「臣妾記住了，王爺請放心。」
朱棣臨行前，再一次來到馬皇后靈位前叩拜，一面喃喃地說道：「母后，不孝孩兒朱棣前來看您了。」
接著他站起身，對整裝待發的隨從護衛下達命令：「上馬，出發！」
護衛們高舉火把，蹄聲「得得」地出了王府。
在府門前的街道上，尚有許多不知情由的百姓，驚詫地目送這一隊白袍騎兵疾馳而過，少不得聚在街頭悄悄議論起來。
「這一隊白盔白甲的騎兵是做什麼的？哪裡又打仗了？」
「沒看見王府門前掛孝幛子嗎？皇后娘娘殯天了，敢情是王爺帶人連夜趕去京城奔喪呢。」
「咦，聽說燕王不是馬皇后親生的兒子，用得著這麼急嗎？」有人壓低聲音悄悄地說著，立刻引起別人的警告。
「老兄，千萬別道聽塗說瞎胡編，小心惹禍上身啊！」
「在下千真萬確是聽王府裡知情的人說的。說咱們燕王爺和開封的周王爺是一母所生，那位貴妃娘娘早死了。因為皇后娘娘沒有生育，所以他們生下來就認馬皇后做親娘，自己生母反倒成了奶媽。這自然是皇上的意思，誰也不敢挑明這事兒。」
「這事燕王爺自己不知道嗎？」
「嗨，王爺那麼聰明的人，哪會不知道自己的出身？要知道，皇家這嫡出、庶出的地位是大不相同的。別說王爺的生母已經...